Philippines bị AFC cấm dự vòng loại U20 châu Á 2029 nhưng điều đó không giúp U20 Việt Nam được đôn lên, bởi hai đội đều đã xuống hạng Development Phase và Việt Nam vẫn phải tự giành vé trở lại.
Những ngày qua, mạng xã hội xuất hiện nhiều bài viết cho rằng U20 Philippines bị AFC cấm dự vòng loại U20 châu Á 2029, từ đó đặt ra câu hỏi liệu U20 Việt Nam có được đôn lên thế chỗ hay không. Để tránh hiểu lầm, cần tách bạch hai vấn đề riêng biệt: tình trạng xuống hạng của Philippines và án phạt mới mà họ phải nhận.
Thứ nhất, Philippines đã bị xuống hạng từ trước đó. Sau khi tự ý bỏ giải vòng loại U20 châu Á 2027, đội bóng này bị xếp vào nhóm sáu đội phải xuống Development Phase (vòng phát triển), cùng với Việt Nam, Lào, Campuchia, Bangladesh và Hong Kong. Nói cách khác, ngay từ đầu Philippines đã không nằm trong danh sách các đội dự Qualification Phase 2029.
Thứ hai, án phạt mới của AFC chỉ có hiệu lực với giải đấu năm 2029, gồm lệnh cấm tham dự và khoản tiền phạt 10.000 USD. Quyết định này không làm thay đổi số suất ở vòng loại chính của các đội khác. Philippines không phải đội ở nhóm trên bị cấm rồi tụt xuống nhóm dưới, nên nhóm trên cũng không hụt mất một suất để Việt Nam được đôn lên bù vào.
Vì thế, U20 Việt Nam vẫn phải đi bằng con đường của riêng mình. Đội sẽ góp mặt ở Development Phase 2029 và cạnh tranh suất thăng hạng cho chu kỳ tiếp theo. Việc Philippines bị trừng phạt không đồng nghĩa với việc Việt Nam nghiễm nhiên có vé vào vòng loại chính, và những kỳ vọng về một phép màu như vậy cần được nhìn nhận thực tế hơn.
Điều đáng nói là hai đội cùng xuống hạng nhưng vì hai lý do hoàn toàn khác nhau. Philippines chịu hậu quả do vi phạm cam kết với AFC, trong khi Việt Nam phải trả giá cho kết quả chuyên môn chưa đạt yêu cầu. Án phạt dành cho Philippines vì vậy không mang lại lợi ích trực tiếp nào cho Việt Nam trong cuộc đua giành vé dự U20 châu Á 2029.
Mục tiêu thực tế của thầy trò U20 Việt Nam là thi đấu thật tốt ở vòng phát triển 2029 và nằm trong hai đội đứng đầu bảng. Đây là điều kiện bắt buộc để trở lại Qualification Phase ở chu kỳ sau, từ đó hướng đến vòng loại U20 châu Á 2031. Chỉ khi tự giành kết quả bằng chính thực lực, bóng đá trẻ Việt Nam mới có thể lấy lại vị thế trên bản đồ châu lục.
